1939年1月，罗斯福把参议院军事委员会成员请到白宫，向他们透露某些令人震惊的事实。罗斯福不厌其烦地解释：“德国入侵法国之日，便是民主的疆界遭到破坏之时。”然而，这话传到公众耳中，就成了“罗斯福说我们的边境在莱茵河上”，因而又导致孤立主义者的大喊大叫。
意大利在1939年耶稣受难日兼并阿尔巴尼亚，意大利国王又多了一顶国王桂冠。与此同时，德国撇开慕尼黑条约，悍然占领捷克斯洛伐克的其余部分。
1939年4月，罗斯福抱着最后一线希望写信给希特勒和墨索里尼，建议召开和平会议，以缓和紧张的国际形势。
罗斯福得到的不是对方的直接答复，而是希特勒在公开演讲中的嘲讽和谩骂。
“这些国家难道值得一提吗?德国国防军跺一脚，它们就得抖三抖!”
“罗斯福这只软螃蟹，我得到的档案文件表明，他是个有犹太血统的混血种!自己连站立都困难，还有什么力量来侈谈世界和平?!”
眼看希特勒就要对波兰下毒手了，罗斯福决定豁出老命废除中立法的武器禁运条款。7月14日，罗斯福向国会提交特别咨文，敦促对此采取行动。但国会不买总统的账。等到7月的最后一周，罗斯福邀请国会领袖们到白宫的椭圆形办公室磋商。
“先生们，我只想用事实说话，这些事实表明轴心国的计划是要统治整个世界……”罗斯福苦口婆心地讲了一个多小时，要求修改中立法，“我连最后一颗子弹都打出去了。现在得装一颗到子弹夹里去。”
---------------
9.两巨头的手握到了一起(3)
---------------
其实，总统是在求助于颇有影响的博拉参议员。只要博拉同意，整个参议院就会一致赞成。
然而，杰拉尔德·奈抢先发言了：“总统先生，够了!您说了这么多，我感到您只对战争感兴趣，上了‘死亡商人’的当!”
博拉接着振振有词地说：“今年不会有战争。眼前这种恐慌心理是人为的，有意制造出来的。”
赫尔国务卿觉得希望渺茫，只好说：“我请博拉参议员到我的办公室看电报，好不好?”语气近乎哀求。
博拉蛮横地说：“我在欧洲有情报来源，这比国务院的更可靠。”
赫尔由绝望转为愤怒：“参议员的意思是，你个人的情报来源比国务院还要可靠?”
“是的!”博拉毫不客气地说，“是这么个意思!”
赫尔气得几乎流泪。杰克·加纳副总统清点人数，看在座的议员有多少人赞成修订中立法。结果他无可奈何地说：“总统，我们还是承认事实吧。你的票数不够，就是这么一回事。”
1939年8月下旬的某日，天气极冷。纽芬兰洋面，头戴白帽、身穿毛衣的罗斯福坐在“塔斯卡卢萨”号军舰舰尾的安乐椅上钓鱼。
突然，一名年轻军官奔向总统，递上一份刚译出的长电，是赫尔国务卿发来的。罗斯福仔细阅看电报，脸色逐渐转为苍白。罗斯福命令：“叫麦克达菲来把我推到我的办公舱去，请麦金太尔海军少将也到那里去!”
在办公舱，罗斯福对军医麦金太尔说：“麦克，我刚才得到最坏的消息。德国与俄国签署了互不侵犯条约。你先看电报吧!”
看完电报，麦金太尔试探着问：“老板，您认为这是什么意思?”
“这意味着希特勒已决定发动战争，”罗斯福回答，“他已经把东线稳住，又不把波兰当回事，现在只要为西线劳神了。希特勒一直在说，德国决不能再在东西两条战线同时作战。”
“我想，战争任何时刻都会爆发。”麦金太尔说。
罗斯福表示赞同：“不出两个星期!”然后抓起电话命令：“‘塔斯卡卢萨号’全速回返！”
“您打算怎么办?”麦金太尔问。
“还不知道，”罗斯福提高声调，“但是现在形势摆在这里，俄国与德国握手言欢了。这也许是斯大林为了争取时间而玩弄的花招，也许是对西方国家在慕尼黑问题上没有和他们商量而作出的报复，或者也许是货真价实的结盟。但是，我不作后一种猜测，因为俄国不可能从德国的胜利中得到任何好处。自由国家软弱无力，好似一盘散沙，他们很可能被征服。”
“假如这样怎么办?”麦金太尔急切地问。
“假如发生这种情况，”罗斯福表情严肃，“民治政府就很有可能从地球上消失!”
沉默良久，罗斯福叹口气说：“麦克，在民主国家中，惟有我们有足够的力量顶住这股暴虐的恶浪。”
“您的意思是……”麦金太尔在揣摩话中之话。
罗斯福再次沉默，目光注视前方。
睡梦中的罗斯福朦胧地听到有人在喊叫：“总统先生，总统先生!”
罗斯福好不容易睁开眼睛，颇有些不情愿地问道：“怎么回事?”
工作人员急促地答称：“布利特大使从巴黎来了电话！”
罗斯福顿时睡意全无，伸手去抓话筒；他已经料到布利特深夜打电话要说什么了。
“你好，比尔!”罗斯福说。
“老板，我刚和托尼·比德尔通过电话。德军已经开进波兰啦!”
罗斯福长叹一声，说道：“终于发生了。”墙上的挂历告诉他这是1939年9月1日。
1939年9月21日，华盛顿国会山。罗斯福坐在轮椅上与国会领袖和议员们打过招呼后，靠着支架站立在讲台前，开门见山地说明来意：“我要求国会重新举行特别会议，为的是对修正一项立法进行考虑和采取行动。这项立法，按照我最慎重的看法，在很大程度上改变了合众国具有历史意义的外交政策，乃致损害了合众国与外国的和平关系。”
罗斯福继续往下说：“我相信大家都会一致地和无保留地赞成将能保护我国中立、安全和完整，同时又使我们置身于战争之外的各种措施。
“多年以来，我们外交政策的基本宗旨一直是：我们国家和政府应该竭力帮助避免国家间战争。而一旦战争不幸发生，我们政府和国家则必须尽一切努力避免卷入战争。合众国政府在传统的不卷入政策的范围内，曾尽力帮助防止目前这场骇人听闻的战争。在经过这样努力而又失败之后，政府必须不失时机和不遗余力地避免使我们国家卷入这场战争。
“从1789年我国建立宪政开始，美国对于交战国的政策，除了一次值得注意的例外，一直是以为了消除战争的根源和防止战争的扩大。我提到的惟一例外，就是我国在拿破仑战争期间所采取的政策，也就是禁运和停止交往。执行那次政策的结果是一场灾难性的失败。首先，因为它使我国濒临崩溃；其次，它使我们处在自己的1812年战争中却又积极去参与欧洲战争的主要根源。禁运和停止交往政策的一个结果就是我们今天集会的这座国会大厦在1814年部分被焚。
“此后，背离明智稳妥的中立原则以及避开国际法去谋求和平的法案，当推1935年的中立法。先生们，我很遗憾，国会通过了那项法案。与此同时，我对于自己签署那项法案之举同样感到遗憾。
---------------
9.两巨头的手握到了一起(4)
---------------
“我现在再次要求改变中立法中完全不符合国际法古老准则的部分——禁运条款。因为，在我看来，这些条款对于美国的中立、美国的安全，尤其是美国的和平具有致命的极大危险。
“废除禁运之后，我们还应该考虑加强美国安全政策的某些其他方面：第一，美国商船应该尽可能地被限制进入战争地带；第二，阻止美国公民搭乘交战国船只或在危险地带旅行；第三，外国在美国的一切采购均需以现款结算方式进行，一切货物均需以买方船只运输，由买方承担风险。”
经过国会内外的激烈辩论，美国国会通过中立法修正案，取消禁运条款，实行现购自运原则(现金购买，运输自理)。罗斯福随即予以签署。
1940年5月，英法联军经德军打击而溃败。罗斯福在国情咨文中要求国会追加国防拨款896亿美元，加强战备。“现在我要求国会立即为了四个基本目的拨出巨额款项：第一，为了使更为强大和完全满员的陆军采购各种必要的装备；第二，为了以最新式装备替换和更新一切旧有的陆海军装备；第三，为了扩大陆海军保卫国防所需一切物资的生产设施；第四，为了实现既有的一切陆海军订货合同和一切新订的合同而使生产日夜运行。”
1940年总统竞选初期，罗斯福的全部精力都集中在扩军备战方面。在罗斯福的影响下，美国国会批准陆海军的扩充，伯克—沃兹沃思选征兵役法得到通过。9月2日，罗斯福与英国签署协定，将50艘驱逐舰转让给英国，英国则将部分海空军基地租借给美国。此项协定意味着美国中立的结束，标志着美国有限参战的开始。然而，共和党总统候选人温德尔·威尔基却大肆发难：“女士们，先生们!选举罗斯福，就意味着把你们的儿子、兄弟和情人送进坟墓!”罗斯福向选民保证自己是主张和平的，甚至不惜为此许下诺言：“当我对你们做父母的讲话时，我再一次向你们保证。我以前说过，但我还要再三说：你们的孩子不会被送去参加任何外国的战争。我们扩军的目的就是防御!”结果，罗斯福打破美国总统不得超过两届的惯例而第三次当选总统。
1940年12月9日早晨，乘坐“塔斯卡卢萨”号巡洋舰巡视加勒比海地区的罗斯福，发现一架军用直升机紧急降落在甲板上。