今来何事，可奏之。”周昌起身整理衣冠已毕，将急书呈上。高祖阅罢大惊，急问周昌道：“此如何处置？”周昌道：“可使戚氏、诸夫人为将，大事可定！”高祖知其尚有余怒，不好责怪，乃令上朝，聚文武议事。后有人诗道：
殿上戏，丞相嗔，丞相勿嗔吾弄臣。臣可弄，不可狎，节使不来臣已杀。
君王有道臣职遂，细柳营中亲按辔。
众公卿、将军久不上朝，闻皇上急招，皆匆匆赶至殿下，议论纷纷，不知何事。高祖更衣而出，问群臣道：“太原急报：匈奴单于冒顿亲引大军，兵犯太原，已围韩王于马邑，形情甚危，故招众卿商议如何拒敌。”言方毕，舞阳候樊哙出班道：“陛下勿忧，臣请十万之兵北伐，料在十余日内，必解马邑之围，取冒顿之头来献！”高祖见之笑道：“樊将军若去，朕无忧矣！”奉春君刘敬谏道：“樊公勿要轻敌！匈奴世居塞外，以牧猎为生，终日张弓走马，人皆矫健善战，每遇交兵，可以一挡十。将军言引兵十万，料不能胜之。”樊哙怒道：“汝敢小视于我？”刘敬道：“非也！将军随皇上南征北战，历经大小数十战，可于百万军中取上将之头，自是不惧番将之勇。然士卒自征燕归来，皆已懈怠，数月不曾操练，若仓促上阵，料不能挡匈奴之精兵。若非皇上亲引大军数十万，再会齐各处诸候并力，恐不能解马邑之围。”樊哙道：“吾不得冒顿首级，便纳下臣之人头！”高祖壮其言。遂令樊哙引十万人马，即日发兵往救韩王信。后窦威有诗道：
匈奴屡不平，汉将欲纵横。看云方结阵，却月始连营。
潜军渡马邑，扬旆掩龙城。会勒燕然石，方传车骑名。
樊哙兵尚未发，忽细作回报，说韩王信驻兵马邑，粮食已尽，见汉救兵未至，数使使者往匈奴请降，因约未成，尚未即降，已有二心也。高祖大怒道：“竖子背主，朕必责之。”急修书一封，令人送交韩王信亲启。使者去半日，陈平巡查食邑方归，闻之急见高祖道：“韩王有难，陛下当急往救之，宜分轻骑先往，以缓围城之急。陛下再引大军随后而至，与韩王信共退胡兵，此为全国之策，万万不可以书信责之。韩王被徙河东，已有不平之心，若再见陛下之书，必以自危，反投敌国。今陛下不发其书，韩王尚保国力战；此书若发，太原已不归陛下所有。”高祖深悔，令人追之，不及而回。高祖复问后计，陈平道：“陛下可急发兵马邑，若能在韩王信尚未降敌之时赶至，尚可解救。”高祖急收拾人马，兵出临晋关，一路往马邑而来，令樊哙为先锋，引三骑兵先行。
却说韩王信为匈奴困于马邑，遣使往关中救求。使者去了十数日，杳无音讯。城中粮尽，兵无战心，韩王信恐慌，无计可驰。解福复进谏道：“汉帝既不来，可使人往匈奴求和。”韩王信无奈，只得令人往冒顿营中求和，请割边城数县，以解马邑之围。冒顿不从，必要取马邑方退。使者回告韩王信，韩王信怒道：“此贼欺人太甚，我一镇诸候，怎堪此辱。”方欲收拾人马与匈奴决战。忽汉使至，呈上高祖书信，韩王信阅之，书云：“专死者不勇，专生者不任，寇攻马邑，君王力不足以坚守乎？如何能存于死亡之地，因此者朕所以责于君王。”韩王信以书传示解福，解福道：“汉帝已生怨君之意，必不能相容，或降罪见诛。事已燃眉，当早降匈奴以定后计。”正言间，冒顿使使者至，催促韩王信早降，韩王信遂引众至匈奴营中投之。冒顿大喜，出营来迎，杀牛羊以待之。饮宴已毕，韩王信遂献马邑，引军退回晋阳，冒顿自与部下分赐所得。
韩王信方归晋阳，人报汉先锋樊哙引轻骑数千，已渡蒲坂津而来。韩王信道：“此必来图我也。”遂令各处关隘严密防守，勿容樊哙入境。樊哙方过平周，韩兵已沿汾水据险布防，樊哙欲攻之，部将靳疆道：“皇上要我等来阻韩王投敌，并非为厮杀。今既不成，不好擅自交战，宜待皇上亲至，再定行止。”樊哙然其理，乃遂快马飞报高祖。高祖已行至陉阳地界，闻之欲令发兵攻之，陈平道：“韩王信今降夷蛮，必是惧陛下问罪，不得已而为之。事既如此，当速退兵，以示我并无相逼之意。待事渐平，再通使和解，料可化干戈为玉帛。”高祖不悦道：“大军已发，三十万余众，岂能行止如儿戏。今既已至此间，必解韩信归国，方显我军之威。”遂令樊哙攻之。韩军一面据险为守，一面使人飞报韩王信。樊哙军少，不能得手，只得扎下人马，以待大军会合。
韩王信得报，知力不能久拒汉军，遂遣快马往匈奴求救。时冒顿既得马邑，遂有南侵之意，遂谓韩使道：“韩王信既已降我，当并力共图中土，我即日发兵来援。”乃回书一封，约与韩王信会于铜鞮，共敌汉军。使者去后，冒顿与左右贤王、木那塔，起兵越句注山，往铜鞮而来。
韩王信得冒顿之书，便托丞相冯梁守晋阳，自己暗自收拾人马，欲往铜鞮与冒顿会合。不料军中有一偏将，姓张名越，昔在赵为雍齿部下，韩信击赵时亡投韩王信。今闻韩王信之计，不愿从之背汉，遂暗出晋阳，星夜往汉营来投。至平周野外，为巡路汉军所获，张越道：“我乃什方候故人，欲见之，有紧急军情禀报。”汉军道：“什方候守关中，未能随军出征。”张越道：“愿求见皇上。”众军士见张越来得甚急，知有要事，乃引入大寨。时高祖已至，招入问之，张越遂将韩王信与匈奴谋会铜鞮之事相告。高祖本是半信半疑，左右将亦有识得张越者，佐证其跟随雍齿之事，高祖遂与众将议计。郦商道：“宁可信其有，不可信其无。今韩王信拥甲兵数万，若与匈奴合兵，一时难定。臣料匈奴远而韩近，韩王信必先于匈奴至铜鞮。陛下可引轻兵先往，伏击韩军。若擒韩王信，匈奴势孤，胜之易耳。”高祖从之，令樊哙、靳歙守住大寨，自选五万精兵，与周勃、灌婴、郦商、陈武四将，连夜往铜鞮埋伏。
却说韩王信引兵出晋阳，混乱之中，加之一路急急而行，未觉少了张越。将近铜鞮，将军王喜道：“此地山多险峻，又不属大王所辖，不可冒然行军，若中埋伏，一时难退。臣愿先引数十骑往前探路，若无敌兵，方可进驻。”韩王信许之，王喜遂拍马向前，行不数里，一声喊声，一将骤马挺枪，引军突出，正是汉将军灌婴。王喜大惊，不及招架，被灌婴手起一枪，刺于马下。从骑皆没。
韩王信听到前面大乱，知中埋伏，方欲退时，刺斜里一声炮响，涌出无数人马，为首之人，龙颜隆准、大目美须，正是汉家高祖皇帝刘季，扬鞭大骂道：“无义竖子，安敢降胡背朕。朕已引军在此等候多时，何不早早下马来降！”韩王信羞愧，不敢直视。大将王黄道：“大王休惊，待我擒了刘季，敌军自溃。”遂拍马而出，使一口宣花斧，来拿高祖。高祖身后夏候婴纵马而出，挺枪接住厮杀。正战间，忽听四下杀声大起，左周勃、右郦商，引军从山上杀将而来。韩王信令赵既、曼丘臣分往敌之。正在慌乱之间，后军忽然大乱，军士皆纷纷乱走。原来被陈武引军抄了后路，放一把火，将粮草重辎尽皆烧了。韩王信见到火势，无心恋战，遂投小路，往晋阳败去。诸将亦杀出重围，保韩王信而退，撇下数万士兵，尽为汉军所获。高祖收兵，众将皆叹道：“只可惜为敌兵所觉，未能深入，不曾拿到韩王信。”高祖笑道：“全奈众将之力，共得大捷，何求太多。”郦商道：“匈奴兵来，须经狼孟山。臣闻狼孟山北地势丛杂，若伏一路人马，劫其先军，夷兵恐惧，必不敢复来。”高祖大喜，赞道：“郦将军远见卓识，颇有汝兄之风范。”心思降兵众多，先须归营号令，遂令灌婴引一军行计，自引大队皆回大营。
灌婴引军方赶到狼孟山，闻得前方人喊马嘶，知匈奴军到，不及埋伏，便将人马杀将过来。匈奴先军乃木那塔，引五千骑兵，正在巡路。汉军杀出，山谷应声，却不知有多少人马。术那塔方才惊愕之中，不防灌婴迎面杀到，措手不及，被灌婴一枪挑下马来。匈奴军见主将已死，皆没头而奔。灌婴从后掩杀，夺得旗幡、马匹无数。败军回报冒顿，冒顿遂不敢进，遣人往前打探，回报道：“韩王信为汉军所击，全军皆没，已退守晋阳。”冒顿道：“既已如此，前去无益，不如且退，再作打算。”于是引军退至上谷。灌婴见匈奴兵去，亦收兵回营。
高祖大获全胜，乘势进兵，将晋阳城团团围住。韩王信见情形紧迫，乃招众将道：“汉帝举兵围太原，其意不过为我一人，我若出降，众公皆可免受其祸。今我欲出城降之，以保不为屠城。”丞相冯梁道：“汉主前斩藏荼，后拘韩信，外宽实嫉，非容人之人，大王若去，必为所害。以臣之见，大王不如先投匈奴，与之联合，臣等力保晋阳，以为内应。至时两下夹击，当可退汉兵，解眼下之危。”韩王信从之，遂与太子收拾家小，欲往北去。时夫人王氏，怀胎九月，亦不得不与众登车而行。王黄道：“此时若出城，必为汉军截杀，终不能突围。臣请先引一军出南门，与汉军会战，大王可借机由北门而走。”韩王信许之。王黄遂引曼丘臣、赵既开南门，往汉营搦战。高祖亲引兵出，高声唤道：“可叫韩王来答话！”王黄出马道：“汝乃假仁假义之徒，吾王不屑一见！”高祖大怒，令周勃出马来战，与王黄杀作一团，交锋三十余合，不分胜负。